张五常

      如果说杨小凯本来是最有可能第一个获得诺贝尔经济学奖的华人经济学家，那么张五常就是离诺奖一步之遥的华人经济学家，也是少数几个具有世界声誉的华人经济学家之一。
      张五常，1935年生于香港。1959年到洛杉矶加州大学经济系跟从现代产权经济学创始人阿尔奇安学习。1963年—1967年攻读博士学位。其博士论文《佃农理论》获芝大年度最佳论文，1967年到芝加哥大学跟从科斯做博士后研究。1969年为西雅图华盛顿大学教授。1982年至今为香港大学经济金融学院教授。《世界商业评论》ICXO.COM对张五常教授的评价是：一代经济学怪才！
      张五常是国际知名经济学家，新制度经济学和现代产权经济学的创始人之一。1969年他以名为《佃农理论——引证于中国的农业及台湾的土地改革》的博士论文轰动西方经济学界。他的《合约机构与非私产的理论》、《企业的合约性质》等论文继续发展了他在交易费用以及产权重要性方面的理论。1991年他作为唯一一位未获诺贝尔奖的经济学者而被邀请参加了当年的诺贝尔颁奖典礼。1997年，他当选美国西部经济学会会长，这一职位是第一次授予美国本土之外的经济学家。
      张五常教授以一系列用中文下笔的专栏文章在华文世界取得广泛的影响，代表作是《卖桔者言》、《中国的前途》、《再论中国》等。其近年来下笔完成的三卷本经济学著作《经济解释》，2005年末更出版英文学术文集《张五常英语论文选》(Economic explanation: Selected papers of Steven NS Cheung)。此两书，被认为是集张五常平生学术功力之大成、也将具有深远影响的经济学经典著作。
      张五常聪明绝顶，其摄影、书法、古董鉴赏都达到专业水平，（他自称摄影第一、书法第二、经济学第三）。
      所谓佃农理论，就是传统观点认为，固定租比分成租更好，因为固定租可以更好地激发佃农的积极性，分成租则导致偷懒，但张五常注意到，分成租和固定租都非常普遍，分成租一直都存在着，为什么一个被公认为“没有效率”的制度会一直存在着呢？张五常发现，风险在其中起着关键的作用，即如果某块土地的收成比较稳定，那么地主倾向于采用固定地租，而如果某块土地的收入很不稳定，取决于天时等外界因素，那么地主倾向于采用分成地租，实际上是和佃农分担风险，如果考虑风险因素，固定地租和分成地租的收益实际上是相等的。后来斯蒂格利茨把他的理论数学化，开创了信息经济学。
      张五常治学最大的特点是理论从实际中来，绝不搞“黑板经济学”。比如为了观察香港戏院头等座位的价格为什么偏低，他数周在戏院门口观察，并客串“黄牛”，为了验证“坐商”（区别于“行商”）是否可以搞“价格歧视”，他在年三十夜里客串货郎卖桔子，为了研究合同，他上十年追踪研究香港的各种分包和约，为了验证养蜂人和苹果园主人之间的交易，他深入华盛顿州的苹果园数月，详细记录下他们与养蜂人的合同。就是他的博士论文，也是依据他对台湾地租的调查的。这些实际调查使他写出了上十篇传世之作，比如《企业的合约性质》、《蜜蜂的寓言》等。
      张五常的学术地位是无可质疑的，科斯、弗里德曼等经济学大师都对他相当推崇。不过以本人浅见，他的文章并非没有瑕疵，比如公司的合约性质，把公司等同于合约，我认为是欠妥的，公司与一般性的合约还是有明显的区分的，公司至少是比较特殊的合约。再比如他有一篇文章从产权角度解释中国过去的传统家庭婚姻方式，我认为是有问题的，他说男方要向女方送彩礼是因为产权的转移，这个可以理解，但如何解释有些地方女方还要向男方给彩礼呢？张五常解释是因为溺婴使女孩稀缺，这显然存在逻辑错误。溺婴只会使女孩价格更高，怎么反而使女方要向男方送彩礼呢？女方陪嫁高于男方彩礼的现象在印度盛行，在中国也很常见，这种现象只能用“风俗”、“约定俗成”来进行解释，但张五常最反对用“风俗”来解释现象，他强调要找到“风俗”背后的原因，即给“风俗”一个逻辑解释，这当然是对的，但对任何“风俗”都要求给出一个“合理”的解释，就未免变成了一种偏执。风俗，哪怕是不合理的风俗，一旦成为风俗，也都变得具有惯性和强制性，此即所谓“锁定”。
      张五常没有获得诺贝尔经济学奖，依本人浅见，是因为诺贝尔经济学奖一般只授予某个领域开创性的人物，前三名的人物，而张五常在新制度经济学领域的学术地位在5～10名左右，所以说张五常离诺贝尔经济学奖一步之遥。科斯、阿尔奇安、诺思、德姆塞茨、威廉姆森等应该都在他之前，德姆塞茨、威廉姆森等人的思想穿透力未必高于张五常，但从“量”来说明显有优势。张五常自己也反思说，一是回到香港，远离了主流经济学界，二是对60年代新起的博弈论不屑一顾，三是自己兴之所至，摄影、书法、收藏什么都做，精力过于分散，这是张五常少有的反思文章，应该是反映了他内心深处的想法。